El objetivo nº. 3 tiene como finalidad modernizar los sistemas de formación y fomentar el empleo. La financiación del objetivo nº. 3 cubre toda la Unión Europea, a excepción de las regiones del objetivo nº. 1, en las cuales las medidas en favor de la formación y del empleo forman parte de los programas.
El objetivo nº. 3 sirve como marco de referencia para todas las medidas en favor de los recursos humanos financiados por los Fondos Estructurales, en particular:
Las formaciones de base, las formaciones continuas, el aprendizaje,...
Las ayudas al empleo y a las actividades profesionales no asalariadas.
La economía social.
La mejora de las estructuras de educación, formación y ayuda al empleo.
La creación de cooperaciones entre los centros de formación y las empresas.
La adaptabilidad de los trabajadores.
La igualdad de oportunidades.
A este objetivo se le asigna el 12,3% de los créditos.
El Plan Objetivo n° 3 presentado por el Reino de España actúa en la parte del territorio español no incluido en zonas Objetivo 1 incluyendo, por tanto, las Comunidades Autónomas de Aragón, Baleares, Cataluña, Madrid, Navarra, País Vasco y La Rioja.
El montante total de la ayuda asignada para el periodo 2000-2006 asciende a 2140 millones de Euros a precios 1999.